Pour débuter en peinture acrylique, il est souvent recommandé de faire usage des peintures primaires : le cyan (ou bleu), la magenta (ou rouge) et le jaune. Avec ces trois couleurs de base, il est possible par mélange d’obtenir une palette complète. Pour s’aider, un cercle chromatique peut être utile : il permet de trouver quelles couleurs mélanger ensemble pour en obtenir une nouvelle. Les assortiments de couleurs primaires complétés par un tube de noir, et un tube de blanc, constituent souvent l’essentiel de la palette de base des étudiants en arts.